九十年代，智能手机和互联网尚未普及，杂志成了人们主要的娱乐读物。《故事会》《青年文摘》《意林》等杂志风靡一时，许多家庭都会收集保存，形成了一座座杂志堆。如今回顾这些旧时的读物，感触良多。曾经那些令人热泪盈眶、鼓舞人心的故事，如今看来却显得虚假不实。很多杂志编辑为了激励读者，特意编造了许多故事，这些故事常常夸大国外的优点，同时贬低国内的现实。那时我们年纪尚小，缺乏判断能力，容易被这些信息误导，从而形成了对外界的错误认知，认为外国事事优秀，而国内总有不足。
随着岁月的推移，我们的视野与经历逐渐丰富，开始对曾经的信仰产生质疑。许多以前被视为真理的故事其实是虚构的，尤其是其中流传最广的九个，几乎每个八零后和九零后都耳熟能详。比如，美国超市在停电时顾客自觉不抢购的故事，实际上在1977年纽约的大停电中，发生了大规模的抢劫与骚乱，给当地带来了巨大的损失。另一个广为流传的故事是，为了救一只麻雀，美国总统下令全国停电，这种说法显然荒谬，因为高压线触碰后会导致麻雀受伤，电网不可能因为小鸟而停运。
青岛的下水道故事亦是虚构，声称德国人留存备用零件，实则并无依据。即便在德国，面对暴雨的城市也会出现积水。再说哈佛凌晨四点半的传说，事实上大多数图书馆在凌晨两点就会关闭，全天开放的场馆非常少。更有关于日本的谣言，例如保洁员喝马桶水以及餐厅必须洗碗七遍，都是不实之词，卫生常识使这些说法显得荒谬。
其他谣言如芬兰公务员考试背面印答案却没人作弊等，也都反映了对中外差距的夸大和不切实际的认知。这些虚假故事的共同模式展示了对外崇拜与贬低本土的倾向。在信息相对闭塞的年代，这些虚构的内容为杂志增强了销量，也使整整一代人形成了崇洋媚外的心态。
每个国家都有其特点与不足，学习他国的长处并弥补自身的短板是一种积极的态度。但通过虚构故事来制造落差与误导公众毫无意义。如今信息更加透明，公众的视野也不断开阔，多年来流传的谎言终于被揭示，真相显露于人们眼前。
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